Биотоп Центральная Африка
Говоря о биотопах Центральной Африки подразумеваются тектонические центрально-африкансие озёра Малави, Танганьика и Виктория. Первые два удивительно чистые с видимостью под водой до 20 метров. Озеро Виктория более мутное, глубина видимости менее 8 метров. Центрально-африканские озера густо населены цихлидами. Кроме них для экспорта декоративных рыб интерес представляют несколько сомов из рода Synodontis и ламприхтис танганьикский, Lamprichthus tanganicanus.
Многообразие видов цихловых сложилось в результате эволюции, длившейся тысячелетиями, причём большая часть видов приспосабливалась к данным условиям. Живой пример — цихлиды, которые различаются не только образом жизни, но и поведением во время инкубационного периода и способами питания.
Биологи в таких случаях говорят о приспособлении к конкретной экологической нише. Среди цихловых озера Малави нет видов, которые откладывают икру в пещерах, укрытиях или на открытых местах: малавийские цихлиды вынашивают икринки во рту. В здешних водах властвуют жестокие законы конкуренции — лучший способ защиты потомства, найденный природой.
В озере Танганьика дела обстоят по-другому: поведение рыб во время инкубации различно, причём формы, разумеется, тоже имеют целью защиту потомства, и потому икрометания в открытых местах не наблюдается. Если учесть столь давнюю по времени изоляцию двух озёр друг от друга, интересным представляется ряд явлений, свидетельствующих о конвергенции (параллельном развитии), возможно, имеющей истоком сходный способ приспособления в сходных жизненных пространствах. Напомним в связи с этим о наличии рыб с толстыми губами, частыми зубами, пожирателей чешуи и водорослей.
Во всех озерах различают биотоп скалистых литоральных зон (зоны, близкие к побережью), песчаное дно которых частью покрытое валлиснериями, — и переходные зоны. Внутри скальных литоралей образуются зоны обвалов, где порода разбита на гораздо более мелкие куски, чем в остальной части прибрежной зоны. Для тех видов рыб, что откладывают икру в пещерках и укрытиях, здесь больше потайных мест, тем самым больше защиты для мальков.
Эти зоны отличаются разнообразием видов и количеством рыб. У подножья зон обвалов обитают такие виды цихлид, которые предпочитают жить поближе ко дну, — например, из родов Eretmodus, Spathodus и Tanganicodus озера Танганьика.
Песчаная литоральная зона также образует жизненное пространство, к которому приспособились «роющиеся рыбы», которые копаются в песке, отыскивая частицы корма. К таковым в озере Малави относятся Lethrinops и хаплохромис, Haplochromis. В озере Танганьика к этому методу добывания пищи приспособились представители рода Xenotilapia и лампрологусы, Lamprologus.